熊野古道的起點：紀伊勝浦
來到新宮車站，或許會讓許多旅人有些錯愕──這座站竟然沒有直達熊野那智大社的公車！實際上，若想順利前熊野那智大社，得轉往「紀伊勝浦站」或「那智站」搭乘熊野御坊南海巴士。
我們決定直奔「紀伊勝浦站」這個起點站上車，畢竟如果在較近的那智站上車，可能會因為客滿而站整段車程。雖然從紀伊勝浦站到那智大社車站大約只需時30分鐘，對年紀稍長的旅人而言略顯吃力，為了能有座位，這樣的選擇還是值得的。
踏上神聖的古道：從大門坂開始
和許多同車的旅人一樣，我們選擇在「大門坂」下車。雖然公車其實可以一路搭到那智大社的停車場，但多數人都願意從大門坂起步，因為從這裡通往神社的路段林木蔥鬱、古木參天，儼然一條靜謐神聖的參拜之路。
大門坂附近有些店家提供平安時代的服裝租借服務，不過看到那些穿著足袋、踏著木屐的遊客艱難地在石階上行走，我還是默默打消了念頭。熊野古道畢竟是古時的參拜山道，石階高低不一、濕滑難行，留給體力充沛的年輕人挑戰吧。
雖然這段從大門坂走到那智大社的山道只有短短800公尺，不過我們拍了許多照片，沿途又走得慢，竟然也花了將近兩個小時。途中也不斷被後方的旅人超越，目送他們的背影遠去，心裡反而有種放鬆的平靜。彷彿身邊圍繞著的是熊野古道樹木吐出的靜謐氣息，而台灣日常生活裡的瑣碎煩惱，都暫時退得遠遠的了。
抵達那智大社：神佛習合的信仰
我們終於走到熊野那智大社的停車場，原以為旅程告一段落，沒想到「表參道」前方竟還有一大段階梯在等著我們。這時我才恍然大悟，下次或許可以直接搭公車到停車場，省去這段意志力的考驗。
表參道的左手邊有一處紫陽花園，可惜我們是在5月底、6月初造訪，繡球花的花季已過，只見殘花幾簇，略感遺憾。不過隨著最後一座鳥居出現在眼前，我們也終於抵達了熊野那智大社。
神社拜殿前右側有一株巨大的「大楠」，也就是所謂的樟樹。樹幹內部已中空，卻依然枝繁葉茂。左側則是供奉熊野大神神使的八咫鳥雕像，名為「御縣彥社」。而那智大社的後方，就是著名的「青岸渡寺」。
青岸渡寺：神佛分離前的歷史見證
青岸渡寺是日本少數未遭「神佛分離令」波及的佛教建築之一。明治維新時期政府實施神佛分離政策，導致許多神社附設的佛寺被迫拆毀，然而青岸渡寺卻幸運地得以保存至今。
參拜完之後，我們前往那座在各種旅遊廣告上都會出現的三重塔──無論哪個角度，只要能將三重塔與那智瀑布同框拍攝，便彷彿為這趟朝聖之旅畫下完美句點。連我們下榻的新宮旅館的大澡堂裡，也掛著這樣的一張照片。
飛瀧神社與那智瀑布：氣勢磅礡的水之神
可惜因為時間有限，我們沒有進入三重塔內部參觀，而是直接走向飛瀧神社。從裏參道往瀑布前進，是整段路中最難行的部分──階梯陡峭、石縫濕滑，從鳥居到神社拜殿又是一段令人氣喘吁吁的挑戰。強烈建議計劃前往的旅人，一定要穿雙防滑好走的運動鞋，有需要的話也可以帶上登山杖。
補陀洛山寺 — 神秘的渡海與觀音信仰
參拜完飛瀧神社後，我們搭乘熊野御坊南海巴士返回那智站，最後一站是探訪文化遺產「補陀洛山寺」。這座位於和歌山縣東牟婁郡那智勝浦町的天台宗古剎，別具神秘色彩，其名字源自古印度傳說中的「補陀洛迦山」（Mount Potalaka），意指「南方淨土」。在普陀山的東南方 5.3 公里處。
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| 鳥居旁的樹上有一個圓洞！ |
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| 就是這棵樹！ |
根據傳說，佛寺由一位裸形上人於西元4世紀建立 。自平安時代至江戶時期，寺中曾流行一種極端宗教修行——補陀落渡海。修行者進入無舵無槳的小舟，船身密封，僅備少量食水，藉由海流漂向南方，前往觀音菩薩淨土。這類行為被視為「自我犧牲」式的宗教儀式，已有記錄指出從公元868年到1722年間，約進行了20次此儀式。
補陀洛山寺不僅風景清幽，海岸對望太平洋，更是一處「神佛交匯」的歷史遺產。若不深入探索其背後的宗教儀軌與信仰故事，很難領略其歷史的脈絡。
速玉大社與意外的居酒屋體驗
搭乘JR紀勢本線回到新宮站後，我們繼續步行約 15 分鐘前往「熊野速玉大社」。這座神社規模龐大，擁有 13 處參拜點，是我目前看過最「密集」的一座神社。特別的是它的手水舍造型，是一隻栩栩如生的象鼻龍，相當吸睛。拜殿正進行銅瓦更換工程，如果捐款達2000日圓，還能獲得紀念品一份。
參拜結束後，我們餓得前胸貼後背，本想去當地最有人氣的新市居酒屋，無奈沒有預約只好作罷。只得轉往一間傳統居酒屋禅家碰碰運氣。進門後才發現──這間店完全沒有印刷菜單，所有菜色都以粉筆寫在牆上的黑板上，日文功力頓時受到巨大挑戰。
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| 烤牛筋比較普通 |
不過，出乎意料的是，店家的鮪魚生魚片、炙燒鮪魚、炸牡蠣與炸蝦都鮮美無比，可能因為新宮靠海，海產特別新鮮。價格也十分實惠，是意外的大滿足。
登上新宮城：偏僻角落的現代設施
吃飽後天色尚早，我一人登上附近的新宮城跡眺望熊野大橋。令人驚訝的是，在這座偏遠的城跡上，竟設有一間洗手間──裡頭竟然有免治馬桶、加熱座墊與感應式電燈。日本有時在這些不令人期待高級的地方，能讓人感受到細緻又周到的設計。但這次有些地方的洗手間，就有一些尿騷味。看來有些人還是不肯站靠近小便斗一點，面對自己無力的事實啊！
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| JR PASS 伊勢、熊野、和歌山地區周遊券利用規劃 |
※規劃的路線圖請見紀伊半島環島自由行 。寺廟和歷史的介紹來自於和 Copilot 的對話。
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